Dengue e malattie simili

Breve descrizione

Cos'è la febbre di dengue?

La febbre di dengue è un'infezione trasmessa dalle zanzare, che causa una malattia simile ad una forte influenza. Quando si manifesta nella sua forma chiamata dengue febbrile emorragica o febbre emorragica di dengue, la malattia puo' essere potenzialmente mortale. Esistono 4 diverse varianti (serotipi) del virus della Dengue.

Secondo l'OMS, 2,5 miliardi di persone, quindi circa due terzi della popolazione mondiale, sono attualmente a rischio dengue. L'OMS stima che vi siano circa 50 milioni di casi di febbre di dengue ogni anno. La febbre di Dengue è diffusa in tutto il mondo nelle zone con clima tropicale e subtropicale, principalmente nelle aree urbane e semi urbane. Ad oggi la malattia è endemica in più di 100 Paesi situati nelle seguenti aree: Africa, Americhe, Mediterraneo orientale, sud-est asiatico e Pacifico occidentale. La ultime 2 aree risultano essere quelle più seriamente colpite.

La Chikungunya è un virus trasmesso dalle zanzare. Questa si trasmette all'uomo tramite la puntura della zanzara Aedes. I sintomi sono abbastanza simili a quelli provocati dalla febbre di dengue. La chikungunya si manifesta con una fase febbrile acuta che dura da uno a cinque giorni, seguita da un'atralgia prolungata che interessa le articolazioni delle estremità del corpo. La Chikungunya raramente causa pericolo di vita, ma il dolore alle articolazioni puo' persistere per settimane o anche per mesi. Il virus è endemico nelle zone tropicali dell'Africa e dell'Asia.

Non esiste alcuna immunizzazione preventiva o trattamento specifico per questa malattia, ma cure mediche adeguate possono salvare la vita dei soggetti colpiti. In caso non venga eseguito nessun trattamento il tasso di mortalità puo' superare il 20%.

Immunizzazione

Un attacco di dengue provoca un'immunizzazione a vita al tipo di virus al quale la persona è stata esposta, ma non alle altre forme del virus. Benché i dolori alle articolazioni possono persistere o riapparire nel tempo, tutti coloro i quali sono affetti dalla chikungunya sviluppano una immunizzazione permanente.

Rischi per i viaggiatori

Vettore

Sia la dengue che la chikungunya sono trasmesse dalle zanzare. La febbre di dengue si trasmette fra gli umani attraverso la Aedes aegypti (zanzara tigre egiziana) o più raramente attraverso la e Aedes albopictus (zanzara tigre). La Chikungunya si trasmette all'uomo attraverso la zanzara Aedes albopictus, che è attiva durante il giorno, in particolare all'alba ed al tramonto.

Comunità ad alto rischio

Le persone che abitano o si recano in aree dove vive la zanzara Aedes mosquitoes, dunque la maggior parte delle aree tropicali urbane del mondo, devono essere considerate a rischio. Di norma i bambini, le donne incinta, le persone anziane e gli immunno depressi sono più predisposti a contrarre la forma più grave della malattia. Riguardo la febbre di dengue, i bambini di età inferiore a 15 anni corrono più rischi di contrarre la forma più grave e alle volte mortale della malattia.

Quali sono le conseguenze della febbre di dengue?

Periodo d'incubazione

I primi sintomi della febbre di dengue si manifestano di solito fra i 3 ed i 14 giorni dal momento della puntura. Per la chikungunya, il periodo d'incubazione di solito va da 4 a 7 giorni.

Sintomi

Le caratteristiche cliniche della febbre di dengue variano a seconda dell'età del paziente. I neonati ed i bambini piccoli potrebbero accusare febbre con eruzioni cutanee. I bambini in età più avanzata potrebbero invece avvertire un leggero stato febbrile, o i classici fastidi debilitanti quali attacchi improvvisi di febbre alta con mal di testa, dolori agli occhi, nausea, dolori muscolari ed alle articolazioni ed eruzioni cutanee.

La febbre emorragica di dengue puo' essere potenzialmente mortale. E' caratterizzata da febbre alta, spesso con ingrossamento del fegato, e nei casi più gravi da manifestazioni emorragiche. La malattia spesso comincia con un improvviso aumento della temperatura, accompagnato da sintomi simili a quelli dell'influenza. La febbre di solito dura da 2 a 7 giorni e puo' raggiungere i 41°C, con possibili convulsioni e complicazioni di altro genere.

I sintomi della Chikungunya sono abbastanza simili a quelli causati dalla febbre di dengue, ma ad essi si aggiungono forti dolori alle articolazioni.

Prevenzione e trattamento

Prevenzione

Non esiste alcun vaccino contro la febbre di dengue o la chikungunya. Se si viaggia o si vive in aree dove le malattie portate dalle zanzare sono endemiche, bisogna prendere tutte le precauzioni necessarie per evitare le punture di zanzare. E'importante sapere che quando ci si trova in ambienti chiusi, si puo' ridurre il rischio di essere punti azionando l'aria condizionata, o installando zanzariere alle porte ed alle finestre. I viaggiatori possono evitare le punture utilizzando un repellente per zanzare sulla pelle che resta esposta e ricordare che i vestiti riducono i rischi di essere punti dalle zanzare.

Trattamento

Non vi sono trattamenti specifici per curare la febbre di dengue, la febbre emorragica di dengue e la chikungunya.

Riguardo la febbre emorragica di dengue, cure mediche appropriate, fornite da medici o infermieri che siano esperti nel decorso della malattia, possono ridurre il tasso di mortalità dal 20% all'1%.

E' importante sapere che l'aspirina ed altri farmaci anti-infiammatori non steroidei (ibuprofene)dovrebbero essere evitati in quanto rischiano di incrementare la tendenza emorragica associata con alcune di queste infezioni. Ai pazienti puo' essere somministrato del paracetamolo.