Ho preso parte, qualche anno fa, a un convoglio umanitario (organizzato da "Help for Children") per portare aiuti alle popolazioni di Gomel, città della Bielorussia al confine con l'Ucraina. La città, la seconda del Paese per grandezza, sopporta le difficili piaghe della frantumazione sociale (i problemi di alcolismo sono cruccio di tantissime famiglie e gli orfanotrofi sono decine solo in città, purtroppo) e della povertà diffusa. Inoltre l'area è una delle più colpite dalla tragedia di Chernobyl: vi sono intere zone chiuse alle visite, spesso sorvegliate dalla polizia. Nel frenare una possibile crescita in positivo del Paese ha un ruolo grave il presidente del governo, Aleksandr Lukašenko, che ancora la Bielorussia a un modello autoritario e passatista: la Bielorussia è, da molti esperti, ritenuta l'ultima vera dittatura in Europa, pur non essendolo formalmente. Al di questo, l'area di Gomel raccoglie anche alcuni degli aspetti migliori del paesaggio orientale europeo: vaste foreste, villaggi tradizionali, accoglienza severa ma dignitosa e, per quanto possibile, generosa. La città di Gomel ospita, poi, un parco cittadino ed è attraversata dal fiume Sož. Attraversando il parco si incontrano il Palazzo Paskevič, una preziosa cappella ortodossa, il Giardino d'Inverno e altri monumenti.